Introduction

Nous soulèverons dans ce cours deux questions :

(1) Une question éthique : peut-on faire ce que l’on veut du vivant ? Ie, des êtres vivants en général, mais aussi, de mon corps, de mes organes ?

• Cf. bio-éthique : réflexion critique sur les connaissances scientifiques dans le domaine de la vie, et surtout, sur leurs applications pratiques (précision : si la bio-éthique est une discipline récente, aux confins de la philo, du droit, et de la théologie, on a tout de même depuis toujours réfléchi de manière critique sur ce que l’on pouvait faire ou ne pas faire dans le domaine de la vie : cf. interdiction, qui a d’ailleurs longtemps retardé les progrès scientifiques, de disséquer des cadavres ; serment d’Hippocrate)

• Il semble que en ce domaine tout ne soit pas permis : on n’a pas le droit de vendre son ou un corps, en totalité ou en partie, etc. Questions du genre : peut-on breveter le vivant ?

• Il est clair que le « peut-on » ne signifie pas la possibilité ; il s’agit justement de savoir si malgré la possibilité ouverte par la science, on a le droit de…

• Ici, il s’agit d’un problème plus large : celui de la technique

 

(2) Une question ontologique : qu’est-ce que le vivant ? Est-ce un objet comme les autres, ou bien un être doté de qualités spécifiques, qui en feraient par exemple un être digne de respect ?

• Définition du vivant :

o organisme, ensemble constitué par des éléments ou organes remplissant des fonctions différentes et coordonnées

o définition plus « technique » : ensemble unifié et relativement autonome, présentant des fonctions spécifiques : la reproduction, l’action de se nourrir ; la résistance à l’extérieur, en même temps que le besoin d’être en relation continuelle avec lui

• Quoi d’exceptionnel dans cette définition ? : pour être organisé, un être ne doit-il pas avoir quelque chose comme une âme… ou être produit, peut-être, par quelque chose comme une âme ?

• On se demandera ici si la finalité dont paraît être doté cet être est réelle, ou seulement une illusion toute humaine

La réponse à (1) doit donc passer par une réponse à (2), ce qui fera l’objet du cours. Après quoi nous pourrons répondre à (1) dans notre conclusion. On veut d’abord savoir de quel genre d’être on parle, et ensuite on se demandera si c’est seulement parce que la technique remet en question la condition humaine et sa terre d’accueil….

Si l’on interroge aujourd’hui un étudiant en sciences, il nous dira que l’être vivant n’est pas un être exceptionnel. Cette réponse était déjà celle de Descartes au 17e, et domine aujourd’hui les livres scolaires. On appelle cette conception le mécanisme. Qu’est-ce que le mécanisme ?

 

I- Le mécanisme cartésien : le corps-machine

Lisons le texte suivant de Descartes.

Descartes, Les principes de la philosophie, IV, art. 203 : (…) toutes les choses qui sont artificielles, sont avec cela naturelles. Car, par exemple, lorsqu’une montre marque les heures par le moyen des roues dont elle est faite, cela ne lui est pas moins naturel qu’il est à un arbre de produire ses fruits. (…)

 

Définition générale du mécanisme : ensemble de pièces agencées pour produire ou transmettre un mouvement.

Caractéristique essentielle du mécanisme cartésien : postule que les êtres vivants sont comparables à des machines. La structure des êtres vivants est comparable à celle des poulies et autres leviers qui composent les machines : leur agencement est descriptible de manière purement physique, sans qu’il soit nécessaire de supposer un principe intelligible supérieur. Un être vivant est de la matière en mouvement, point. On ne met pas l’accent sur la distinction matière vivante et inerte, qui ne suppose pas de saut fondamental.

NB : c’est la définition du vivant communément acceptée en biologie : le vivant ou les phénomènes vitaux s’expliquent sans intervention de la finalité, par des causes efficientes ou des propriétés physico-chimiques.

Conséquence : les animaux n’ont pas d’âme ; un être vivant n’ayant rien de spécifique, on ne voit pas en quoi on pourrait bien alors parler de « droit à la vie ». On peut faire ce qu’on veut d’un animal !

Précisons qu’il y a une petite ambiguïté dans cette théorie : Descartes veut-il dire que le corps vivant est réductible à la matière et au mouvement, c’est-à-dire, qu’il une machine ? Ou bien qu’on n’a besoin de rien d’autre pour le connaître ?

Pour accéder à la suite du cours, vous devez entre votre code dans la zone ci-dessous

Cliquez sur le drapeau de votre pays pour obtenir le N° de téléphone à composer (1.80 € l'appel). Appelez ce numéro, on vous donne le code d'accès à entrer dans le formulaire ci dessous. Cliquez sur Ok : vous accédez directement à la suite du cours Vivant. Ce code est valable deux fois (il est valable à chaque fois tant que vous n'avez pas fermé votre navigateur). Votre navigateur doit impérativement accepter les cookies
Entrez votre code d'accès - Enter your access code AlloPass http://www.allopass.com